Histoire de la lèpre
Une des plus vieilles maladies de l'humanité
1750 av. J.-C.
Le Code d'Hammourabi, collection juridique du roi Hammourabi de Babylone (1810 BC; † 1750 avant JC), est l'une des plus anciennes bibliothèques de droit dans le monde. Dans ce code le terme "lèpre" apparaît pour la première fois au régime légal de l'exclusion de patients de la société.
600 av. J.-C.
La plus ancienne description authentique de la maladie vient de l'Inde. Dans un texte de Sucruta datant du 6ème siècle avant J.-C., la lèpre est appelée "kushtha", ce qui se traduit en sanscrit par "dévoré".
Dans la Bible, dans le Lévitique, l'auteur décrit comment diagnostiquer la lèpre et les lois de pureté et d'hygiène à respecter. Ces lois sévères ont été suivies et vues comme modèles dans plusieurs pays par la suite.
400 av. J.-C.
On retrouve la première mention de la lèpre en Chine, dans un texte de médecine ancien .
On suppose que cette maladie a été amenée en Grèce par les soldats d'Alexandre le Grand en l'an 327 avant J.-C., lors de sa campagne vers l'Inde.
200 av. J.-C.
La première preuve irréfutable d'une déformation de l'os due à la lèpre a été découverte sur une momie égyptienne datant du 2ème siècle avant J.-C.
100 av. J.-C.
On suppose que ce sont les soldats de Pompée qui, revenant d'Egypte, ont ramené la lèpre en Italie.
Ensuite, avec le développement du commerce et des échanges de biens, la lèpre s'est répandue dans toute l'Europe .
100 après J.-C.
On retrouve de nombreuses guérisons miraculeuses de lépreux réalisées par Jésus dans les textes du Nouveau Testament.
600 après J.-C.
Au moyen-âge, au 6ème siècle, les premiers signes inquiétants sont trouvés dans un édit du royaume lombard. Des squelettes de ce temps portent des traces de mutilations dues à la lèpre
800 après J.-C.
En l'an 789 après J.-C., Charlemagne édita un texte interdisant aux lépreux de se joindre aux autres membres de la population.
1100 après J.-C.
Au 11ème siècle, ce fléau atteignit une intensité jusqu'alors inconnue, propagé par les croisades. Il se développa d'une extrémité à l'autre de l'Europe et s'y installa.
En général, toute ville, bourgade ou village avait le devoir de construire une cabane sur pilotis pour chaque lépreux. A la mort du lépreux, la cabane et tout son contenu étaient brûlés.
Lorsque le nombre de lépreux augmenta, ils furent déplacés dans ce que l'on nommait des léproseries. La surveillance devint plus aisée, les lois d'isolement plus strictes et la supervision mieux règlementée.
1300 après J.-C.
Au 13ème siècle, il existait environ 19'000 établissements chrétients s'occupant exclusivement de lépreux. Encouragé par le roi Saint Louis, l'ordre des Lazaréens se mit au service des lépreux.
1500 après J.-C.
Au 15ème siècle, en Europe, la lèpre commença à reculer. Peu à peu, les léproseries furent détruites ou utilisées à d'autres fins.
1600 après J.-C.
Au 16ème siècle, la lèpre fut transportée en Amérique du Nord par les immigrants européens. Plus tard, suite à l'importation d'esclaves venant d'Afrique, les sources d'infection se cumulèrent. La lèpre se développa sur tout le territoire nord-américain et l'Amérique du Sud; le Brésil fut particulièrement touché.
1873 après J.-C.
Découverte de l'agent pathogène, le Mycobacterium Leprae, par le médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen.
1927 après J.-C.
La lèpre disparaît définitivement de notre pays le 16 mai 1927 avec le décès de la dernière personne affectée par la lèpre enregistrée comme telle en Suisse.
1981 après J.-C.
Une combinaison de médicament est utilisée pour la première foir dans le traitement de la lèpre. La polychimiothérapie (PCT) est composée de trois médicaments : la dapsone, la rifampicine et la clofazimine.
Aujourd'hui
Depuis 1981, plus de 15 millions de personnes ont été guéries de la lèpre! Mais la lèpre existe toujours ! Chaque heure, plus de 30 personnes sont atteintes de la lèpre.
99% des personnes affectées par la lèpre vivent dans des pays émergents et en voie de développement. La lèpre est un problème de santé publique dans environ 25 pays. Les pays ayant les plus hauts taux d'infection sont le Brésil, l'Inde, le Népal, le Timor Oriental, la RD du Congo, la Tanzanie, le Madagascar et Sri Lanka (Source OMS 2008).
